Projekt Manhattan byl tajný výzkumný program Spojených států během druhé světové války, jehož cílem bylo vyvinout atomovou bombu. Zahájen byl v roce 1942 a na jeho čele stál fyzik J. Robert Oppenheimer. Na projektu spolupracovali špičkoví vědci z různých zemí, včetně uprchlíků z nacistického Německa. Vývoj probíhal na několika místech, přičemž nejznámější laboratoř se nacházela v Los Alamos v Novém Mexiku. Projekt Manhattan byl jedním z největších a nejdražších vědecko-technických podniků své doby.
Výsledkem projektu bylo zkonstruování prvních dvou jaderných bomb, které byly v srpnu 1945 svrženy na japonská města Hirošima a Nagasaki. Tyto útoky vedly k bezpodmínečné kapitulaci Japonska a ukončení druhé světové války. Projekt Manhattan navždy změnil směr světové politiky a otevřel éru jaderných zbraní, čímž vyvolal nejen naděje na využití jaderné energie v mírových účelech, ale i obavy z její ničivé síly a hrozby jaderné války.
Test Trinity byl první jaderný výbuch v historii lidstva a představoval vrchol výzkumu v rámci projektu Manhattan. Uskutečnil se 16. července 1945 v poušti Jornada del Muerto v Novém Mexiku. Bomba, která byla testována, byla plutoniového typu a nesla kódové označení „Gadget“. Výbuch měl sílu přibližně 21 kilotun TNT a způsobil obrovskou ohnivou kouli a tlakovou vlnu, která byla cítit na desítky kilometrů daleko. Mnozí vědci, kteří byli přítomni, byli ohromeni ničivou silou, kterou pomohli vytvořit.
Test Trinity měl zásadní dopad na další vývoj událostí během druhé světové války. Pouhých několik týdnů po něm byly dvě atomové bomby shozeny na Japonsko. Trinity také symbolicky otevřel éru jaderného věku a ukázal, že lidstvo vstoupilo do zcela nové fáze, kde věda a technologie mohou mít obrovský vliv nejen na válku, ale i na budoucnost celé planety.
Dne 6. srpna 1945 shodily Spojené státy první atomovou bombu na japonské město Hirošima. Bomba s kódovým názvem „Little Boy“ byla uranového typu a její výbuch měl sílu asi 15 kilotun TNT. Výbuch zničil většinu města během několika vteřin a okamžitě zabil odhadem 70 000 lidí. V následujících dnech a měsících zemřely další desítky tisíc lidí na zranění a nemoc z ozáření. Hirošima se tak stala prvním městem v dějinách, které bylo zničeno jadernou zbraní.
Útok na Hirošimu měl zásadní dopad na světové dějiny. Spojené státy chtěly ukázat sílu nové zbraně a přimět Japonsko ke kapitulaci, což se částečně povedlo. Bombardování Hirošimy vyvolalo silné morální i politické debaty, které trvají dodnes. Město se po válce stalo symbolem míru a boje proti šíření jaderných zbraní.
Dne 9. srpna 1945, pouhé tři dny po bombardování Hirošimy, shodily Spojené státy druhou atomovou bombu – tentokrát na japonské město Nagasaki. Bomba nesla název „Fat Man“ a byla plutoniového typu, silnější než ta použitá v Hirošimě. Výbuch měl sílu přibližně 21 kilotun TNT. Přestože Nagasaki není tak známé jako Hirošima, i zde byly škody obrovské – okamžitě zemřelo asi 40 000 lidí a další tisíce podlehly zraněním a nemocem v následujících týdnech a měsících.
Nagasaki se, podobně jako Hirošima, stalo symbolem utrpení způsobeného jadernou válkou. Město dnes slouží jako důležité pamětní místo, které připomíná hrůzy atomové zbraně a volá po míru a zákazu jaderných zbraní ve světě.
Kapitulace Japonska ve druhé světové válce nastala 15. srpna 1945, jen několik dní po svržení atomových bomb na Hirošimu a Nagasaki. K rozhodnutí přispěl i vstup Sovětského svazu do války proti Japonsku 8. srpna 1945, kdy sovětská vojska napadla japonské pozice v Mandžusku. Japonský císař Hirohito vystoupil poprvé v historii v rozhlase a oznámil národu, že válka skončila a Japonsko přijímá podmínky kapitulace podle Postupimské deklarace.
Oficiální podpis kapitulace proběhl 2. září 1945 na palubě americké bitevní lodi USS Missouri v Tokijském zálivu. Tento akt formálně ukončil druhou světovou válku. Kapitulace znamenala nejen konec bojů, ale i začátek americké okupace Japonska a hlubokých politických, společenských a ekonomických změn. Japonsko se postupně proměnilo v mírový stát, který se vzdal válečné politiky a stal se blízkým spojencem Spojených států.